Shawn Colvin生于1956年严冬的1月10日，老家在南达科他州东南平原上仅7000人的小镇Vermillion，在家中排行老二。有印第安血统的Shawn从小喜爱摆弄父亲制作的木器，父亲学新闻学，祖父在小镇上拥有一家报馆。她父亲同样是个忠实的民谣拥戴者，经常模仿民谣小组Kingston Trio在屋前的草坪上为家人和朋友演唱。Shawn家中收藏了大量Kinston Trio、Pete Seeger、Harry Belafonte、Josh White的唱片和音乐剧原声大碟，其中Kingston Trio是她最喜欢的。由于父亲想培养大儿子对民谣的兴趣，特意为他买了把民谣音乐中特比使用的4弦次中音吉他。可是这个年轻人则迷恋于小提琴和古典音乐。所以Shawn就常拿来弹，10岁时达到5级水准，后来，父亲买了把真正的吉他，因此Shawn和吉他越来越不可分离。在少年时代，她的家庭数次搬迁，每更换一个新环境，吉他都是她形影不离的伙伴，同时电台节目对她也越来越重要，从中她认识了Beatles、Simon & Garfunkel、Bob Dylan、Association和The Who。她同时也尝试写歌。 20岁时她组建了Shawn Colvin乐队，后来她通过朋友的推荐，加入了流行的Dixie Diesels乡村摇摆乐队，并随他们移居Austin。但长时间的旅途、羞涩的钱囊、艰难的生活和得不到保养的嗓子使她离开了乐队，回到依利诺斯，一边学习，一边慢慢地恢复表演。继而Shawn去旧金山发展，在当地的Berkeley俱乐部开始学习电吉他，并很快成为那里的演出焦点。当她得知纽约的一支西部乡村乐队正在召募女声主唱的消息后，毅然到达了纽约。经过3年的乐队生涯，Shawn终于决定独立发展，成为一名独唱歌手。很快，她的演唱吸引了很多人的关注。一张《The Fast Folk》的合辑使她显露而出，她演唱了自己创作的歌曲“I don’t know why”。但真正的转折点是她在Passim的首次亮相，那里的观众用热烈的拥抱来表示对她的喜爱。同期，她分别在舞台上出演了“Pump Boys and Dinettes”和“Diamond Studs”两部戏剧的角色，在Sam Shepherd出演的“Lie of the mind”中演唱了8个月，还与Pool在CBGB演唱会上共同演奏吉他。她还被Suzanne Vega的经纪人Ron Frierstein选中在Suzanne的长期巡演中演唱。当巡演结束，Shawn的职业生涯也走上了一大步。她在Passim时结交的歌迷的宣传下，独立发行了一盒现场演出的卡带，并得到了波士顿电台的支持。Shawn在东部民歌俱乐部的路线上走入正轨，赢得了颇有威望的纽约音乐奖的最佳新人奖。到1988年春，Fierstein成为她的经纪人。当她在费城和纽波特民谣音乐节上深深抓住了观众的心思，终于迎来了哥伦比亚公司的唱片合约。同年9月，她在Paine大厅举行了第一场个人演唱会。1989年推出了个人的首张专辑《Steady on》。1992年的第二张专辑《Fat City》为她首次获得了两个格莱美奖的提名，1994年的第三张专辑《Cover Girl》则回归根源，以Shawn的方式演绎了她成长路上所感动影响她的歌曲。1997年Shawn又推出了由12首新歌组成的第4张专辑《A few small repairs》。Shawn的词作、嗓音和音乐已经合成为一种具有完美情感的独立乐器。她联合前三张专辑的原班人马所制作的这张专辑依然体现了她嗓音的甜美、感情的诚挚、别有创新的吉他演奏和幽默的嘲讽。新歌中融汇了她个人所有愉快和不幸的经历，以自己独特的方式演绎了这张最终为她首度捧得格莱美的成功唱片。